Este fenómeno es fundamental en la física y está presente en una infinidad de procesos a nuestro alrededor, desde el sonido que escuchamos hasta la luz que vemos.

Definición:

Las ondas ondulatorias son un tipo de movimiento que se propaga a través de un medio (material o el vacío) y se caracteriza por la transferencia de energía sin que haya un transporte neto de materia. Es decir, la perturbación se mueve, pero el medio en sí mismo solo oscila alrededor de una posición de equilibrio.

Para entenderlo mejor, podemos pensar en las siguientes características:

Perturbación: Es el cambio o alteración que se propaga. Puede ser una variación en la presión (como el sonido), en la altura de una superficie (como las olas del agua), en campos eléctricos y magnéticos (como la luz), entre otros.

Medio de propagación: Es el material o el espacio por donde la onda se desplaza. Algunas ondas, como las mecánicas (sonido, olas), requieren un medio material (sólido, líquido o gas). Otras, como las ondas electromagnéticas (luz, ondas de radio), pueden propagarse incluso en el vacío.

Transporte de energía: La principal función de una onda ondulatoria es llevar energía de un punto a otro. Por ejemplo, la energía de una explosión se propaga como ondas sonoras, y la energía del Sol llega a la Tierra a través de ondas electromagnéticas.

Ausencia de transporte de materia: A diferencia del movimiento de un objeto, las ondas no arrastran consigo el medio. Las partículas del medio simplemente oscilan o vibran en su lugar mientras la perturbación avanza. Un ejemplo clásico es una boya en el mar: sube y baja con las olas, pero no se mueve horizontalmente junto a ellas.

En resumen, una onda ondulatoria es la manifestación de un movimiento vibratorio que se transmite, permitiendo que la energía se desplace de un lugar a otro sin que la sustancia que la transporta se mueva de forma permanente.